Warhorse e il Signore degli Anelli: un sogno o un rischio enorme?

Da Kingdom Come alla Terra di Mezzo: il salto più grande della storia recente del gaming

Quando Kingdom Come: Deliverance 2 è uscito nei primi mesi del 2025, ha fatto qualcosa che pochi giochi riescono a fare oggigiorno: ha ridefinito le aspettative per i giochi di ruolo in prima persona, dimostrando che la simulazione storica e la narrativa matura possono coesistere con un gameplay profondo e appagante. Warhorse Studios si è guadagnata il rispetto dell'intera community con anni di lavoro ostinato e una visione creativa chiarissima. Ed è proprio per questo che la notizia, riportata da Eurogamer, di un possibile gioco sul Signore degli Anelli in sviluppo presso lo studio ceco mi ha lasciato con sentimenti profondamente contrastanti.

Il fascino indiscutibile della Terra di Mezzo

Partiamo dall'ovvio: la Terra di Mezzo è una delle proprietà intellettuali più amate e potenti della cultura popolare mondiale. Un gioco ambientato nel mondo di Tolkien, sviluppato da uno studio che ha dimostrato di saper costruire ambienti storici densi e credibili, è sulla carta una combinazione che fa venire i brividi. Immaginate l'attenzione ai dettagli di Kingdom Come applicata alla Contea, alle strade fangose di Bree o alle foreste oscure di Mirkwood. Il potenziale narrativo e artistico è semplicemente sconfinato.

Warhorse ha dimostrato di avere una sensibilità rara nel settore: quella di trattare il proprio mondo di gioco con rispetto filologico, senza scendere a compromessi con la spettacolarizzazione fine a sé stessa. Questa caratteristica, applicata all'universo tolkieniano, potrebbe finalmente darci un gioco sul Signore degli Anelli degno di quel nome — qualcosa che manca dal mercato da molto, troppo tempo.

Ma aspettate: i rischi sono enormi

Detto questo, è impossibile non sottolineare le complessità e i rischi di un'operazione del genere. E qui voglio essere diretto, senza eufemismi.

Il problema della licenza Tolkien

Ottenere i diritti sull'opera di Tolkien è una delle imprese più complesse dell'industria dell'intrattenimento. La Tolkien Estate è storicamente molto selettiva e protettiva nei confronti del materiale letterario originale. Le licenze disponibili — quelle che hanno dato vita a giochi come La Terra di Mezzo: L'Ombra di Mordor — riguardano prevalentemente le trasposizioni cinematografiche di Peter Jackson, non i libri. Questo significa che un gioco basato su quella licenza ha vincoli creativi notevoli, e spesso si ritrova a giocare in uno spazio narrativo ristretto, riempito di personaggi secondari e storie parallele per non pestare i piedi alla trama principale.

Se Warhorse vuole fare qualcosa di davvero ambizioso — e la loro storia suggerisce che non si accontentano mai della mediocrità — questa limitazione potrebbe rivelarsi un cappio creativo insostenibile.

Il cambio di scala è brutale

Kingdom Come: Deliverance è nato come progetto Kickstarter, poi cresciuto con fatica e determinazione. Anche il secondo capitolo, pur essendo più grande e rifinito, resta un gioco di dimensioni umane, ancorato a una precisa regione della Boemia medievale. Un gioco sul Signore degli Anelli richiede una scala completamente diversa — geografica, narrativa, produttiva. Stiamo parlando di un universo che comprende continenti, razze, lingue artificiali e millenni di storia.

Warhorse ha circa 300 sviluppatori. Non è uno studio piccolo, ma non è nemmeno CD Projekt Red o Bethesda. Affrontare la Terra di Mezzo senza un aumento massiccio delle risorse — e quindi senza rischiare di diluire la propria identità — sembra quasi proibitivo.

L'ombra di Embracer Group

C'è poi l'elefante nella stanza: Embracer Group, la holding che controlla Warhorse (tramite Deep Silver e Plaion), detiene anche i diritti sui giochi del Signore degli Anelli. Questo rende lo scenario tecnicamente plausibile dal punto di vista dei diritti, ma Embracer negli ultimi anni ha attraversato una crisi finanziaria devastante, con tagli, chiusure di studi e progetti cancellati. Affidarsi a Embracer come publisher per un progetto titanico come questo è una scommessa non da poco.

La mia opinione: entusiasmo cauto, occhi aperti

Sono dell'idea che Warhorse meriti fiducia cieca? No. Nessuno la merita nel gaming, industria che ci ha abituati a delusioni cocenti anche quando le premesse erano stellari. Ma sono convinto che se c'è uno studio in grado di sorprenderci con un approccio inaspettato e maturo alla Terra di Mezzo, quello sia proprio Warhorse.

La chiave sarà capire quale parte della licenza useranno e con quanta libertà creativa lavoreranno. Un gioco che racconta una storia originale, ambientata in un angolo poco esplorato della Terra di Mezzo, con la stessa attenzione al dettaglio storico-culturale che ha reso grande Kingdom Come — ecco, quello potrebbe essere qualcosa di straordinario.

Per ora si tratta ancora di voci e rumor. Ma è il tipo di rumor che tiene svegli la notte, nel senso migliore possibile. Teniamo gli occhi aperti e speriamo che, quando arriverà un annuncio ufficiale, Warhorse abbia le risorse e la libertà necessarie per fare le cose per bene. La Terra di Mezzo se lo merita. E anche noi giocatori.