Harada lascia Tekken e sfida SNK: il coraggio di ricominciare

Il padre di Tekken volta pagina — e lo fa in grande stile

Ci sono notizie che arrivano e ti fanno alzare dalla sedia. La fondazione del nuovo studio di Katsuhiro Harada, storico direttore e volto pubblico della serie Tekken, supportato nientemeno che da SNK, è esattamente una di quelle. Come riportato da Eurogamer, il nuovo studio si chiama Harada VS Studio e nasce a meno di un anno dall'addio di Harada a Bandai Namco, azienda con cui aveva trascorso oltre vent'anni della sua carriera.

Parliamo di un uomo che ha praticamente cresciuto Tekken dalla sua infanzia fino a farlo diventare uno dei franchise picchiaduro più longevi e rispettati al mondo. Lasciare tutto questo non è una decisione presa a cuor leggero. E il fatto che abbia scelto di farlo in partnership con SNK — storico rivale nel genere dei picchiaduro, casa di King of Fighters e Samurai Shodown — rende il tutto ancora più affascinante, quasi poetico.

Una rivalità storica che diventa alleanza

Per chi non mastica profondamente la storia dei picchiaduro, SNK e Namco sono state per decenni su fronti opposti. Negli anni '90 e 2000, mentre Tekken dominava le console Sony, i titoli SNK vivevano di arcade e di una fanbase fedelissima ma di nicchia. L'idea che Harada — simbolo vivente di Tekken — vada ora a costruire qualcosa con proprio quell'azienda ha un sapore quasi simbolico: il veterano che, libero dai vincoli aziendali, sceglie di abbracciare ciò che un tempo era il nemico.

E SNK, negli ultimi anni, ha dimostrato di avere una visione chiara sul futuro del genere. L'acquisizione da parte di capitali sauditi ha portato risorse fresche, e la casa giapponese sta cercando attivamente di espandersi oltre il proprio ecosistema tradizionale. Investire su Harada è una mossa intelligente: si compra non solo un designer di talento, ma un brand personale riconoscibile in tutto il mondo.

Cosa ci aspettiamo dal nuovo studio?

Qui arriva la parte più interessante — e anche quella più speculativa. Harada VS Studio è appena nato, e non sappiamo ancora su cosa stia lavorando. Ma possiamo fare alcune considerazioni:

• Un nuovo picchiaduro originale sembra la strada più naturale. Harada conosce il genere meglio di chiunque altro, e con SNK alle spalle avrebbe le risorse per costruire qualcosa di solido.
• Una collaborazione diretta con i franchise SNK è un'altra possibilità concreta. Immaginare Harada al timone di un nuovo King of Fighters o di un progetto crossover fa venire i brividi ai fan del genere.
• Un'esperienza ibrida o sperimentale non è da escludere. Harada ha sempre avuto idee fuori dagli schemi, e la libertà di un proprio studio potrebbe spingerlo verso territori inesplorati.

Il coraggio di lasciare tutto

C'è un aspetto di questa storia che mi colpisce più di tutti gli altri, e che va al di là delle speculazioni sui futuri titoli: il coraggio che ci vuole per abbandonare una posizione di potere consolidata. Harada era Tekken. Non nel senso metaforico del termine — era letteralmente il volto pubblico del franchise, quello che twittava provocazioni ai fan, che appariva negli Easter egg dei giochi, che aveva costruito un rapporto diretto e autentico con la community.

Mollare tutto questo dopo oltre vent'anni, a un'età in cui molti scelgono la stabilità, è una dichiarazione d'intenti chiarissima: ho ancora qualcosa da dire. E il mondo dei videogiochi, sempre più dominato da grandi corporation che preferiscono la sicurezza all'innovazione, ha un disperato bisogno di persone con questa mentalità.

Un segnale per l'industria intera

La nascita di Harada VS Studio arriva in un momento particolare per i picchiaduro. Tekken 8 ha avuto un buon lancio ma ha mostrato crepe nel suo modello di monetizzazione. Street Fighter 6 ha ridefinito gli standard del genere. Mortal Kombat 1 ha convinto a metà. Il pubblico dei fighting game è esigente, affamato di novità ma anche profondamente legato alla tradizione.

In questo scenario, un nuovo studio guidato da uno dei nomi più rispettati dell'industria, supportato da una casa con un patrimonio ludico immenso come SNK, rappresenta una variabile interessante. Non è detto che il risultato sarà un capolavoro — fare un buon picchiaduro è maledettamente difficile — ma l'entusiasmo è giustificato.

Personalmente, sono curioso. Più che curioso. Harada ha dimostrato di saper costruire qualcosa che dura nel tempo, e ora ha finalmente la libertà di farlo secondo la sua visione. Se c'è una persona nell'industria dei picchiaduro a cui darei carta bianca in questo momento, è proprio lui.

Teniamo d'occhio Harada VS Studio. Potrebbe essere una delle storie più interessanti dei prossimi anni nel gaming.